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未來農業 生鮮工廠
【2016-06-24】

未來農業 生鮮工廠




TOM ROGERS 是加州 Central Valley 地區 Madera County 的杏仁種植者,出產的杏仁美味而有營養,且利潤可觀。加州種植者,供給全球 80% 的杏仁產量,創造 110 億美元產值。杏仁種植的需水量很大,六年前來自兩位荷蘭研究者的一項測算表明,生產一顆杏仁就要消耗一加侖水。這僅是 3.8 升制的美制加侖,而不是 4.5 升制的英制加侖,且水需要付費。
 
此時,技術給 Rogers 先生帶來了幫助。準確地說,他的農場是被無線連接了。濕度感測器被安置在堅果樹中,即時追蹤土壤變化。監測結果被發送至雲端電腦(用於處理不斷增長且資料繁雜的網路服務器)進行處理。處理結果再回饋至農場灌溉系統,通過水泵調節供水。
 
該系統與溫室內用於蔬菜種植的水培系統相似。每半小時進行一次基於雲計算的用水量校準,與設定適當劑量的肥料混合,通過壓力水管,為每棵樹提供精確噴灑。經驗表明這種方式可促進植株吸收水分。在這個系統到位之前,Rogers 每週進行一次灌溉。利用這種新技術後,他比過去節約了 20% 用水。這不僅節省了金錢也獲得了讚譽,因為加利福尼亞遭受了長達四年的乾旱,節約用水不僅是社會責任,也是經濟考量。
 
與 Rogers 先生農場相類似的還有種植開心果、核桃和葡萄的農場,這些作物均屬高價值、且需水量大。此類農場屬於精準農業前沿,被稱為「智慧農業」。不僅水果和堅果種植者受益於精準農業,美國中西部大部分地區的大田作物,如玉米和大豆也正在高科技化。播種、澆水、施肥和收穫均由電腦控制,甚至其生長的土壤也處於全面監測中。
 
農場越來越像工廠:通過嚴格地控制,生產可靠的產品,盡可能不受變幻莫測的自然氣候的影響。由於更好地瞭解 DNA,農場上的動植物處於嚴格地控制之中。精確的基因控制,也稱為「基因編輯技術」,使得改變一個作物或動物最基本的遺傳單元成為可能。「基因組編輯」不涉及種間的基因轉導,而是與常規作物育種所依賴的突變類似,是一種更可控的方式,因此希望它能更容易被消費者接受。
 
瞭解某一作物的 DNA 序列也意味著育種可變得更加精確。不需要等到植物完全成熟就能判斷其是否具備你想要的特性,提前快速瞭解基因組資訊就可以得到這些答案。
 
這種技術在硬體、軟體和「生命件」上均發生了變化,超越了大田作物、園藝作物和畜禽飼養領域。養魚業也將從中得到極大促進。而室內園藝屬於最受精確控制的農業類型,將持續進一步改變。

 
 
在短期內,這些進步將通過降低成本及提高產量增加種植者利潤,同時消費者(食用者)也將受益於由此帶來的低價。然而長遠來看,這些進步有助於回答越來越緊迫的問題:未來,如何使地球土壤和海洋免於不堪重負,且保證滿足世界人口對食品的需求?從現在到 2050 年,世界人口可能會從目前的的 73 億人上升至 97 億人。他們不僅需要飽腹,更希望吃得比現在更好(見圖表),因為屆時將有更多的中等收入人群,許多人都很富足。
 
聯合國糧食和農業組織(負責關注此類問題的聯合國機構),於 2009 年發表了一份報告。報告指出,到 2050 年,農業生產必須增加 70% 才可能滿足預期的需求。由於大多數適合耕種的土地都已被開發利用,因此這種增長必須來自更高的產量。農業在過去已經經歷了產量提高的變革,包括第二次世界大戰前的機械化,及在 50 年代和 60 年代的綠色革命,引入新的作物品種和農業化學品。然而重要的作物,如水稻和小麥,其產量在部分密集耕種的地區已經停止增長。通過現有最佳種植技術的推廣,無疑可以增產,但超越這個平臺期需要技術的進步。
 
這將是一個挑戰。因為失敗成本太高(搞砸一整個種植季收穫),種植者對於改變極其敏感且質疑。然而如果精準農業及基因組學研究能發揮其預期作用的話,新的變革將值得期待。