為什麼地下白蟻選擇回巢蛻皮呢？

年度白蟻防治問題 ｜2018-02-14

如果像地球上的一些生物一樣，你必須定期脫落你的皮膚，你願意在公共場合還是在你的家中脫皮呢？如果你選擇後者，那麼恭喜你，你和白蟻一樣！

一種台灣地下白蟻。圖片來源：Gerald J. Lenhard，路易斯安那州立大學，Bugwood.org

台灣家白蟻（Coptotermes formosanus）開始蛻皮，它們的外部外骨骼層從身體脫落，留下新的皮，如上圖的部分白蟻所見。佛羅里達大學的研究發現，白蟻一直返回它們的巢中心進行蛻皮，鑑於這種行為可以用於白蟻的防治管理工作。（照片最初發表於Kakkar等人，  Journal of Economic Entomology，2017年9月）

在“經濟昆蟲學雜誌”上發表的一項研究中  ，佛羅里達大學的研究人員發現，台灣家白蟻（Coptotermes formosanus）的工蟻群在蛻皮的時候，有強烈的衝動想要回到它們的中央巢穴。
 

該研究的主要作者Garima Kakkar博士表示，鑑於研究白蟻的地下行為非常困難，因此之前並未得到深入研究了解。但研究上的進步，對於為什麼使用幾丁質合成抑製劑（CSIs）在消除白蟻群落方面證明是成功的，有充分的原因說明。Garima Kakkar 博士說：「使用幾丁質合成抑製劑（CSIs），在白蟻蛻皮過程中殺死白蟻[蛻皮]。我們的發表：受 CSI 影響的白蟻死於繁殖和育雛附近的中心窩。這可防止白蟻在餌站附近死亡，減少白蟻對餌劑的厭惡。」

研究概述

Garima Kakkar 和她的顧問 Nan-Yao Su 博士為台灣家白蟻（Coptotermes formosanus）殖民地建造一個巢穴棲息地  ，其中包括一個中央築巢區以及通過 15 米連續管道連接到中央巢穴的覓食地點。從殖民地定居到棲息地經過整整一周後後，研究人員收集並標記 30 隻蛻皮和 30 隻非蛻皮白蟻的位置。雖然在中央窩和覓食地都發現沒有蛻皮的白蟻，但所有蛻皮的白蟻都在中央窩裡被發現。具體來說，它們靠近殖民地的卵區，距離不超過 5 厘米。新蛻皮的白蟻（在蛻皮後36小時內）也傾向留在中心的巢區。

圖表顯示佛羅里達大學的研究人員觀察台灣家白蟻（Coptotermes formosanus）群落所產生的棲息地。一個平面競技場（60 × 60 × 0.9 厘米厚）充滿潮濕的沙子，並通過Tygon管向一個方向延伸15米。沿線性覓食，距離每隔5米附上三個裝有濕沙的小平面場地（厚24 × 24 × 0.6 厘米）。（最初發表於Kakkar等人，  Journal of Economic Entomology，2017年9月）

幾丁質合成抑製劑（CSIs）

蘇氏實驗室的研究人員自 20 年前成立以來一直在精煉 CSI 誘餌，加速其功效是一個目標。 CSI 在白蟻蛻皮過程中特意殺死白蟻；使用 CSI 餌劑，只要白蟻在巢中央內蛻皮，任何會加速該過程的製劑都應該保持有效。 Garima Kakkar 說：「我們推測當用 CSI 誘導白蟻時，殖民地中蛻皮的白蟻仍然會呈現出蛻皮現場的保真度。在一項後續研究中，我們測試在 CSI 的影響下，白蟻工蟻群在試圖蛻皮時是否會死於（它們的）中心窩。該出版物正在籌備中。」

工蟻重返巢穴的原因可能包括：在易受攻擊時尋求安全、給蟻后餵食脫落的皮（exuviae），其中含有急需的氮素、養分。

在目前的研究中，發現在巢區有很多不會進行蛻皮的白蟻工蟻，因為它們負責維護巢穴，照顧蟲卵和餵養幼蟲。與此同時，以前的研究表明平均每天有 1.7％ 的蛻皮白蟻工蟻群。 Garima Kakkar 及其同事寫道，發現覓食的工蟻返回巢穴蛻皮，表明它們可能與巢中的工蟻交換角色。還推測，工蟻重返巢穴的原因可能包括：在易受攻擊時尋求安全、給蟻后餵食脫落的皮（exuviae），其中含有急需的氮素、養分。

Garima Kakkar 說：「我們目前也在測試一些假設來檢驗它的生物學意義 - 也就是說，為什麼它們必須回到巢的中心去蛻皮？」

編者註：本文最初出發表在今日昆蟲學，這是美國昆蟲學會的一個企劃，目的是報導昆蟲科學和各種昆蟲學社會新聞的有趣發現。要了解更多信息，請訪問  www。entomologytoday.org。